De nieuwe koers die DMT Milieutechnologie te Joure sinds de eeuwwisseling volgt, opent geheel nieuwe markten voor het uitvoerend ingenieursbureau met twintig medewerkers. “Daarvoor waren we een ingenieursbureau dat voor elk probleem op milieutechnisch gebied een oplossing wist te verzinnen, met name voor Nederlandse opdrachtgevers. Het afgelopen decennium hebben we ons gefocust op deelmarkten en hebben daar innovatieve oplossingen voor bedacht met een herhalend karakter. De investeringen die nodig zijn om tot een goede oplossing te komen, kun je zo verdelen over meerdere projecten. Het grootste voordeel van die specialisatie is echter dat het je exportmogelijkheden drastisch vergroot en daar maken we dankbaar gebruik van. Waar we voorheen zo’n 20% exporteerden, is dat nu al 80% en die groei zet in de toekomst onverminderd voort. De wereld is immers groot en ze weten nog lang niet overal van het bestaan van Dirkse Milieu Techniek”, aldus directeur/eigenaar Erwin Dirkse (49).

DMT werd in 1987 opgericht door vader Rob Dirkse en was aanvankelijk gevestigd in de kelder van zijn woonhuis, maar later werd een mooie locatie gevonden in een voormalig bankgebouw in de buurt van Thialf te Heerenveen. DMT was destijds een echte techneutenclub die specifieke oplossingen bedacht op het gebied van industriële luchtzuivering en geurbestrijding, (bio)gasbehandeling, bodem- en grondwatersanering en afvalwaterzuivering. “Aan werk geen gebrek, maar door de eenmaligheid van veel opdrachten, was het rendement slechts matig. Het technisch instinct was beter ontwikkeld dan het zakelijke, zeg maar. Toen mijn vader mij eind vorige eeuw vroeg om het bedrijf over te nemen, had ik dan ook mijn twijfels. Het bedrijf werd in 2000 organisatorisch en fysiek ondergebracht bij grond- weg- en waterbouwer DVJ te Joure, waar het fungeerde als werkmaatschappij op milieugebied. Ik ben mij destijds meer gaan oriënteren op de internationale markt door middel van handelsreizen en dergelijke en kwam er al snel achter dat daar toekomstmuziek in zat. Op milieugebied heeft Nederland vooral in het verleden een voortrekkersrol gespeeld en dat gegeven helpt je om in contact te komen met buitenlandse opdrachtgevers. Waar ik tevens achter kwam is dat je niet met een vaag verhaal moet komen aanzetten van ‘zeg mij wat uw probleem is en wij komen met een oplossing’. Dat werkt gewoon niet. Je moet een duidelijke propositie en een duidelijk product met referenties hebben. Dat communiceert veel gemakkelijker. Het impliceert wel dat je een deel van de markt laat liggen, maar aangezien je het hebt over een wereldmarkt is dat in het geheel niet erg.” Met de internationale ambities van DMT werd de synergie met het vooral regionaal opererende DVJ steeds kleiner. Via een management-buy-out besloot Erwin Dirkse daarom in 2005 het oorspronkelijke familiebedrijf weer in ere te herstellen. Maar nu met een eensluidende marktbenadering en een duidelijke zakelijke onderbouwing. “Dat laatste was nodig ook, omdat ik voor de overname moest beschikken over risicodragend kapitaal om het plaatje rond te krijgen. De NOM was best bereid te participeren, maar eiste wel een duidelijk toekomstperspectief, onderbouwd met reële cijfers. Het is goed om dat allemaal eens op papier te zetten in een doorwrocht ondernemingsplan, want het dwingt je je te focussen op je mogelijkheden en je sterke punten. Daar heb ik veel van geleerd en van die exercitie heb ik eigenlijk nog dagelijks plezier. Om het internationale verkooptraject te intensiveren, heb ik onlangs wederom een kapitaalinjectie van de NOM gekregen. DMT is op dit moment 75% eigendom van Erwin Dirkse en de overige 25% is in handen van de NOM. Sinds de participatie van de NOM werken we ook met een Raad van Commissarissen; ik heb daar echter geen enkel probleem mee. Het is juist goed dat je met ter zake deskundige en ervaren mensen overlegd over je bedrijfsvoering en je toekomstplannen. Voor mij persoonlijk vormt dat een interessante meerwaarde naast de overige expertise en netwerken van de NOM”

Erfenis
Sinds de verzelfstandiging concentreert DMT zich – met succes - op het leveren van oplossingen op het gebied van met name biogasbehandeling en afvalwaterzuivering aan internationale opdrachtgevers. “Met één erfenis uit het verleden zijn we echter onverwacht blij geworden. In onze DVJ-tijd hebben we een IBA (individuele behandeling van afvalwater)
ontwikkeld die op die op de vaderlandse markt – eufemistisch uitgedrukt – geen succes is geworden. Door een te lange ontwikkeltijd waren we er te laat mee en de markt bleek uiteindelijk ook veel kleiner dan verwacht. Op een handelsreis naar Ierland bleek iemand echter bijzonder geïnteresseerd in ons concept met als gevolg dat er in licentie nu honderden van onze IBA’s worden geproduceerd voor de Ierse markt. Dat is natuurlijk mooi meegenomen.”
DMT ontwikkelt gerichte producten op het gebied van milieutechniek, maar besteedt de productie daarvan vaak uit aan lokale subcontractors. “Zelf produceren heeft geen weinig toegevoegde waarde wanneer het concept eenmaal is doorontwikkeld. Je hebt een product dat af is en geen ontwikkeling meer nodig heeft. Het zelf in Nederland maken, zou het alleen onnodig duurder maken, terwijl je ook nog eens te maken hebt met transportkosten. Dat maakt het verkooptraject onnodig ingewikkeld en dus exporteren we in principe bij voorkeur kennis.” De innovatieve kracht van DMT is echter onverminderd hoog. Van de twintig medewerkers zijn zo’n zeven procestechnologen continu bezig met research & development, daarbij regelmatig ondersteund door vier tot acht stagiairs die vanuit de gehele wereld naar Joure komen om het vak te leren. De innovaties worden echter alleen gezocht binnen de kerngebieden waar DMT zich mee bezig houdt. “Dat betekent dat je soms glashard nee moet verkopen aan een potentiële opdrachtgever, maar daar heb ik mee leren leven. Het blijkt immers nooit de enige of laatste opdrachtgever te zijn. We zien Friesland als proeftuin voor nieuwe ontwikkelingen en wanneer dat allemaal werkt, kunnen we er de wereld mee in. Zo hebben we in het kader van Fryslân Fernijt in samenwerking met Landustrie, Vitens, Wetterskip en de gemeente Sneek een decentrale waterzuivering gerealiseerd in de wijk Duinterpen. Een vergelijkbare zuiveringsinstallatie is nu operationeel in Roemenië, vorig jaar nog officieel in werking gesteld door staatssecretaris Tineke Huizinga, en de belangstelling daarvoor in Oost-Europa is groot. Dat zijn trajecten zoals we die graag ter hand nemen. Technologie ontwikkelen, daar een functioneel demonstratiemodel van laten maken en het concept vervolgens als ‘proven technology’ vermarkten in de rest van de wereld. Met het toenemende belang van het begrip duurzaamheid gaan we als milieutechnisch bedrijf, gespecialiseerd in water en energie, steeds meer van ons laten horen. Er staat ons een stevige groei in het verschiet. Weliswaar in een nichemarkt, maar zoals ik al eerder zei, op wereldschaal kan een niche heel groot blijken te zijn.”

Friese Export Club
DMT Milieutechnologie is al jaren lang lid van de Friese Export Club. Directeur Erwin Dirkse is echter niet een regelmatig bezoeker van de bijeenkomsten. “Die zijn weliswaar bijzonder nuttig, maar ik heb het bijwonen daarvan gedelegeerd aan één van mijn commerciële mensen. Zelf ben ik al voorzitter van de Vereniging van Leveranciers van Milieutechnologie (VLM), Dagin, Coalitie Rijden op Biogas en Water Alliance, plus allerlei zaken die daaruit voortkomen. Daarmee is mijn agenda naar mijn mening afdoende gevuld, want naast netwerken moet je als ondernemer ook tijd overhouden voor andere zaken. De onderneming moet ook door blijven draaien tenslotte.”

De volgende bijeenkomst van de Friese Export Club vindt plaats op 17 mei. Gastheer is PTC+ te Oentsjerk. Het thema luidt ‘Kennis als exportproduct’. Voorafgaand aan de bijeenkomst wordt een algemene ledenvergadering gehouden.

April 2010
De zakenspiegel
Rubriek: Friese Export Club

Print